Центральная районная библиотека в г. Устюжне одна их старейших в Вологодской области. Краткая ее история такова:

Устюженское земское собрание рассматривало 10 октября 1883 года предложение директора Череповецкой учительской семинарии об устройстве учительской библиотеки при земстве, приняло его и выделило на устройство библиотеки 150 рублей. В последующие полгода ассигнования достигли 580 рублей ("Систематический сборник постановлений земских собраний Устюженского уездного земства" за 35 лет... 1865-1899 г.г. T.I. Новгород 1902 г. с. 271). День открытия библиотеки точно неизвестен. Но это было в ноябре или в декабре 1883 г. Подтверждением служит упоминание в журнале земских собраний за 1901 г. (хранится в Устюженском краеведческом музее): "Библиотека учреждена согласно постановлению земского собрания 1883 года и разрешена к открытию новгородским губернатором в том же году".

За период с 1884 г. по 1892 г. земство ассигновало на библиотеку еще 700 руб. 26 октября 1892 года земское собрание "признавая существующую библиотеку при земской управе для учителей полезной и для всех служащих в земстве, постановило: переименовать ее из учительской в "библиотеку для служащих по земству" ("Систематический сборник постановлений земских собраний"... с. 273). Переименованная библиотека обслуживает служащих земства, ведется одним из служащих и ежегодно пополняется литературой и периодикой.

В 1901 году приобретается 60 томов энциклопедического словаря Брокгауза и Эфрона. В 1903 году библиотека имела 2284 тома стоимостью в 3000 рублей, получала 12 периодических изданий. В отчете библиотеки на земском собрании говорится: "Состав книг такой, что им может гордиться любая библиотека". Фондом библиотеки пользовались 136 служащих земства, которым было выдано за год 3216 книг. К 1911 году фонд библиотеки для служащих достиг 4608 томов. В 1910 году библиотека имела 236 читателей, которым выдано за год 7378 книг.

Рядом с этой закрытой, но бесплатной библиотекой, с 14 апреля 1896 года существует библиотека имени Помпея Николаевича Батюшкова, крупного чиновника, автора ряда книг по этнографии, археологии западной России, брата знаменитого поэта. Эта библиотека была основана вдовой С. П. Батюшкова для увековечения памяти покойного мужа. Учредительница библиотек передала книжный фонд и обязалась ежегодно отпускать на его пополнение 200 рублей, а земство обязано было содержать помещение и оплачивать библиотекарю 10 рублей в месяц. Название у новой библиотеки было громкое: "Народная библиотека-читальня имени П. Н. Батюшкова". Но народной она тогда еще не была. С самого начала земство установило плату за пользование абонементом - 50 коп. в год и залог - 50 коп., затем плата увеличивается до 1 рубля. Фактически библиотека была недоступной для трудящихся. В 1897 году библиотекой пользовались лишь 82 человека.

Читальню можно было посещать бесплатно. Но в отчете за 1899 год признается, что за весь год было всего 231 посещение. "Все из числа учителей...Нередко читальня оставалась пустою. Пользование читальней еще не вошло в жизнь наших устюжан".

В дальнейшем до 1911 года число читателей в библиотеке-читальне не превышало 100 человек.
К этому времени перестали поступать средства от наследников П. Н. Батюшкова на содержание библиотеки, и земство, найдя для себя слишком обременительным содержать в г. Устюжне две библиотеки, принимает решение в 1911 году о их закрытии и открывает земскую публичную библиотеку им. П. Н. Батюшкова, которая и существует с 5 апреля 1912 года. Фонд новой земской библиотеки был уже значителен - он составлял в 1914 году 7559 томов. Сохранился печатный каталог библиотеки того времени, дающий представление о составе книг. Наряду с книгами религиозными и реалистическими библиотека располагала прекрасными книгами по истории, литературе и искусству.
Однако и новая библиотека по существу оставалась недоступной для трудящихся. Сохранился залог до 1 рубля и плата за пользование была увеличена до 3 рублей с читателя. Пользование уездной публичной библиотекой объявляется бесплатным после Октябрьской революции. Уездной библиотеке передаются книги бывшего комитета попечительства о народной трезвости, покупают книги личной библиотеки бывшего председателя управы А. М. Колюбакина и других частных библиотек.

С 1927 года библиотека стала районной, а с 1932 года она имеет детское отделение и передвижной фонд.

В 1979 году централизация библиотек района. В районной библиотеке кроме отдела обслуживания, детского и передвижного отдела вновь созданы: отдел комплектования, методический отдел, отдел организации и использования единого фонда.

За прошедшие 100 лет число читателей увеличилось до 3500 в районной и 2400 в детской. Если за 1897 год библиотеку посетило 82 читателя, то сейчас 100 и более человек посещает библиотеку за день.

Библиотека стала одним из наиболее посещаемых учреждений культуры города. По результатам анкетирования, проведенного финскими специалистами, на первое место по значимости среди всех социальных служб города вышла библиотека. Большинством устюжан работа библиотеки была оценена "хорошо" и "очень хорошо".

В конце 1995 года библиотека переехала в новое здание - хорошо отреставрированный памятник архитектуры на Торговой площади города.

Книжный фонд библиотеки насчитывает почти 70000 экземпляров. Чтобы раскрыть книжный фонд, привлечь читателей библиотеки, используются как старые, традиционные формы работы - дни знаний, информации, библиотечные уроки, литературные вечера, обзоры и т. д., так и новые, нестандартные, требующие активного участия самих читателей. Это различные конкурсы, интеллектуально-познавательные игры, ролевые, деловые игры по типу популярных телевизионных программ, встречи с интересными людьми.

Многие мероприятия проходят не только в стенах библиотеки, но и в школах города, лицее, гимназии.
Среди читателей библиотеки - дети, учащиеся, рабочая молодежь, интеллигенция, ветераны. В течение нескольких лет при библиотеке работают клубы по интересам "Ветеран", "Белая трость", "Литературная гостиная", "Подросток и закон", "Пресс-клуб". Более 10 лет еженедельно собираются в библиотеке члены группы ВОС-клуб "Белая трость". Частыми гостями были многодетные семьи - клуб "Семейный альбом".