В Великом Устюге, ровеснике Москвы и Вологды, до 1917 года было две библиотеки: уездная земская платная (осн. в 1890 г.) и городская Пушкинская бесплатная библиотека-читальня (осн. в 1899 г.). Затем обе библиотеки были расформированы.

В 1919 году в городе Великоустюгским уездным отделом народного образования основана центральная библиотека-читальня. В ее состав вошли оставшиеся книги, журналы Уездной земской библиотеки, личной библиотеки архитектора Курицына, Пушкинской бесплатной библиотеки и другие.

В 1930 году библиотека получила название районная. А в 1941 г. в городе вновь стало две массовые библиотеки. Великоустюгская городская массовая библиотека организована накануне Великой Отечественной войны 16 июня. Для вновь организованной библиотеки были переданы 6 тысяч экземпляров книг различного содержания школы комсомольских пропагандистов, которая в это время переводилась в Вологду. Началась война, но библиотека не была закрыта: первых читателей приняла в сентябре 1941 года.

С 1970 года городская библиотека расположилась в бывшей Благовещенской зимней церкви Успенского собора (основана в 1738 году, неоднократно перестраивалась, последний раз в 1887 году. Закрыта в 1927 году). Интересно, что в церкви находилась Соборная библиотека и трапезная.

Сегодня муниципальное учреждение культуры "Централизованная библиотечная система городов Великого Устюга и Красавино" включает 8 библиотек, 2 из которых детские; 2 специализированные: экобиблиотека и библиотека семейного досуга; 2 библиотеки расположены в городе Красавино, где родился герой России Сергей Преминин. Общее число читателей - 18000.